暮色四合，一支素白的队伍缓缓行于乡间小道，唢呐声咽，纸钱纷飞如蝶。当灵柩经过某户亲友门前，主家早已设下香案，摆上三牲祭品，在路旁跪拜哭送。这便是中国民间丧葬仪式中极具人文深意的路祭习俗，一场在人生最后归途上举行的庄严告别。
路祭，亦称道祭或路奠，其核心含义可追溯至古老的灵魂观念与宗法伦理。在传统信仰中，人死后灵魂并不会立刻远去，而是随着送葬队伍走过熟悉的道路，最后回望生前的世界。路祭便是在这阴阳交界的关键节点，为亡灵举行的饯行仪式。它承载着三重深刻的社会功能：首先，这是对亡灵穿越幽冥旅途的护佑，亲友在关键路口设祭，既是为亡灵补充“盘缠”，也是为其指引方向，防止其成为迷途孤魂；其次，这是对宗族邻里关系的最后确认，通过路旁的跪拜与哭诉，生者与死者完成最后一次情感交流，未及在临终前告别的亲友得以借此表达哀思；再者，这是社区集体记忆的构建过程，当灵柩经过，整个社区暂停日常活动，共同参与这场告别，死亡从而从家庭私事转变为公共事件。
从仪式细节更能窥见路祭的深层文化密码。祭品的摆放极富象征意义——三牲代表圆满，水果象征永生，酒水则隐喻洗尘。主祭者诵读祭文时，并非面向灵柩，而是朝向西方，暗合灵魂西归的古老观念。在福建某些村落，路祭还需焚烧纸扎车马，称为“送上路钱”；山西一些地区则保留着“拦路祭”的古风，送葬队伍需停留片刻，让亡灵最后感受乡土温情。这些繁复的仪式共同构成了一套完整的符号系统，通过具象的行为处理抽象的死亡课题，给予生者切实的慰藉。
| 习俗名称 | 含义 |
|---|---|
| 路祭 | 路祭是中国传统丧葬习俗中的重要仪式，指在出殡队伍经过的道路旁设祭。亲友会在灵柩经过的路边摆设香案、供品，进行跪拜祭奠，表达对逝者的哀思与送别之情。这一仪式既体现了生者对逝者的尊重与怀念，也象征着陪伴逝者走完人世间的最后一段路程。 |
随着时代变迁，路祭的形式虽有所简化，但其精神内核依然在当代丧仪中延续。当送葬车队经过故人常去的街巷缓缓减速，当亲友在路口献上鲜花默哀片刻，都是路祭精神在当下的变体。这个古老习俗提醒我们，生命的终结不是戛然而止的句号，而是一段有温度的过渡。在最后的归途上，那些驻足路旁的送行人，那些饱含深情的祭奠，让冰冷的死亡拥有了文化的温度与情感的厚度。路祭作为生者与死者的最后一次对话，不仅安顿了亡魂，更抚慰了那些继续前行的人。